中式園林設(shè)計以再現(xiàn)天然山水為方案的基本原則，追求建筑和天然的諧和，到達(dá)“天人合一”的作用。但并不是簡略地仿照，而是“本于天然，高于天然”，把人工美和天然美美妙地聯(lián)絡(luò)起來。這一思想在造園傍邊的具體表現(xiàn)便是“因地制宜”、“依山就勢”，善于運(yùn)用現(xiàn)有的天然環(huán)境條件，體現(xiàn)出人工締造對天然的敬重與運(yùn)用。“真假相間，以虛為主”側(cè)重建筑集體之間的聯(lián)絡(luò)，而不是側(cè)重建筑單體，這使建筑物之間的宅院通常成為方案的要點(diǎn)。
中式園林設(shè)計的方案手法千變?nèi)f化，這兒僅淺談中式造園中的疊山理水藝術(shù)。疊山理水在中國傳統(tǒng)造園藝術(shù)中所占的方位是十分重要的。中式園林不管南北、巨細(xì)，幾乎是凡有園，必有山石；一樣，凡條件具有，都必定引水入園。與天然山水不一樣，中式設(shè)計園林中的山水除兼?zhèn)涮烊坏男紊裢猓�要具有傳情的作用。《園冶》中的“片山有致，寸石生情”便是這個意思。
《園冶》綴山篇中把山石分成幾大類：一種是“廳山”，斷章取義，便是在廳堂的前院中綴山石。按《園冶》所說，廳山通常要“稍點(diǎn)細(xì)巧石塊”，而不宜雜亂。這便是說，要少而精，要突出要點(diǎn)、主題，要以一兩塊形制美麗的石峰作為主體來裝點(diǎn)庭園空間。其外型要符合透、漏、瘦、皺的美學(xué)原則。用如今的眼光看，“廳山”更接近于籠統(tǒng)雕塑。一種是墻中嵌理壁巖，有的嵌入墻內(nèi)，有的雖與墻面脫離，但作用與前者同，均以粉墻為布景，猶如一幅適意山水畫。正如《園冶》所云：“藉以粉墻為紙，以石為繪也”。以上兩種均適用于規(guī)劃較小的庭園空間，而關(guān)于某些較大的庭園空間來講，則喜用大規(guī)劃堆山疊石。山石多峰巖嶙峋，溝壑縱橫，脈絡(luò)分明，深得山林野趣。
山石除可以作為景象的主題裝點(diǎn)空間外，通常可借山石把單一的大空間分隔成若干較小的空間，被分隔的空間多彼此綿綿、延伸、滲透，而不流于空曠、單調(diào)。而且山石尚可起遮擋視野和圍合空間的作用。甚至運(yùn)用山石還可以堆疊成各種方法的蹬道，這也是古典園林中富有情味的一種創(chuàng)造。
和山石一樣，水也是構(gòu)成園林的基本要素之一。園林用水，從方案上可分為會合和松散兩種方法；從神態(tài)上則有動有靜。會合而靜的水多用于中小型宅院，其特點(diǎn)是：整個園林以水池為中心，沿水池附近環(huán)列建筑，然后構(gòu)成一種向心、內(nèi)聚的格局。選用這種方案方法可使有限空間具有開暢的感覺。而關(guān)于大中型宅院，雖然也是會合用水，但水池偏處于宅院的一側(cè)，這樣可騰出大塊面積供堆山疊石，構(gòu)成山水環(huán)抱的格局。和會合用水相對的是松散用水，其特點(diǎn)是：用化整為零的方法把水面分割成彼此連通的若干小塊。至于水池的形狀絕大多數(shù)呈不方案的方法以再現(xiàn)天然水景。在園林中，涓涓溪流是對天然界溪流的藝術(shù)摹寫，它通常忌寬而求窄，忌直而求曲，此外還應(yīng)該寬窄比照，求得改動，發(fā)作忽開忽合、時收時放的節(jié)奏感。特別是與山石聯(lián)絡(luò)，更能營造深邃藏幽的情味。
